«От горшка два вершка» — так говорят про маленького человека, причем не столько по росту, но и по возрасту, по уровню сознания и образу мыслей, по наличию навыков в какой-либо деятельности.
Так говорят о человеке, чтобы подчеркнуть его малый жизненный опыт. Как правило, выражение используется по отношению к ребёнку, который думает, что он умнее взрослых, и спорит с ними.
Например, фраза «От горшка два вершка, а уже советы даёт» означает, что оппонент ещё слишком мал и неопытен, чтобы раздавать жизненные советы. Фразеологизм употребляется с насмешливым, пренебрежительным оттенком.
Впрочем, интонация может быть и восхищённой, например: «от горшка два вершка, а уже взрослых в шахматы обыгрывает». В этом случае фразеологизм используют для выражения удивления, что ребёнок или подросток, который в силу малого возраста не должен иметь достаточных навыков, легко справляется с деятельностью, которая под силу только взрослым.
Происхождение:
Происхождение выражения связано со старорусской системой мер, где использовались обозначения, отличные от тех, которые мы применяем сегодня. Самой маленькой единицей длины в ней считался вершок, который был равен по длине фаланге указательного пальца. Отсюда и происхождение слова: вершок — значит верх, верхушка.
Если перевести вершок в привычные нам сантиметры, то окажется, что его размер — около 4,45 см. При измерении роста вершок обычно использовали в сочетании с двумя аршинами. Расчёт делали следующим образом:
- Один аршин — примерно 72 см.
- Два аршина — это 144 см.
- При указании роста взрослого человека вершки прибавляли к двум аршинам.
То есть, когда указывалось количество вершков для обозначения роста, это означало, что их нужно прибавить к 144 см. Например, у Тургенева в «Муму» сказано, что рост дворника Герасима составлял 12 вершков, то есть 53,4 см. Это значит, что на самом деле его рост был более 197 см: 144 + 53,4.
Однако в выражении «от горшка два вершка» подчёркивалось, что расчёт ведется не от двух аршинов, а от горшка – ночного, являющегося обязательным предметом обихода ребёнка. Есть также версия, что речь идет не о ночном горшке, а о кухонном, в котором хозяйки хранили молоко, предназначенное, в первую очередь, для маленьких детей.
Точную цифру, о каком росте в этом случае идет речь, назвать невозможно, ведь высота горшка может быть разной. Но нет сомнений, что это очень небольшой предмет, и даже при прибавлении к нему двух вершков получается маленькая величина.
Вообще, в пословицах слово «вершок» употребляли, когда хотели подчеркнуть близость к чему-либо, малое расстояние (например, «на вершок от греха»), и «от горшка два вершка» — не исключение.
Синонимы:
Аналогичный смысл имеют следующие выражения, используемые в русском языке:
- Молоко на губах не обсохло.
- Ростом не вышел.
- Метр с кепкой.
- С гулькин нос.
- От земли не видно.
